Казанская художественная школа - так первоначально называлось училище - была открыта в 1895 году. Инициаторами ее создания выступили выпускники Академии художеств - Н.Н. Белькович. Х.Н. Скорняков, Г.А. Медведев, Ю.И. Тиссен, А.И. Денисов. Демократические принципы, на которых строилась работа школы, широта учебных программ, интересная методика преподавания, высококвалифицированный педагогический состав - все это способствовало авторитету школы и привлекало молодежь всего Волжско-камского региона. В школе работало 4 отделения - живописное, граверное, архитектурное и скульптурное.
Наибольшей популярностью пользовалось живописное отделение, открытое с момента основания школы. Приход в 1908 году нового поколения художников-педагогов; выпускников Казанской художественной школы - Н.И. Фешина и П.П. Бенькова, резко повысил творческий потенциал школы. Граверное отделение школы (1896? гг.) возглавлял Ю.И. Тиссен, привнесший в школу строго академический метод обучения искусству гравюры.
Не только архитектурное отделение, открытое в 1897 году, но и школа в целом многим обязана его основателю и педагогу К.Л. Мюфке. Он выступил одним из инициаторов строительства специального здания школы и реализовал свой проект. Школа получила здание, которое стало одним из лучших учебных зданий города. Открытие скульптурного отделения (1904 г.) стало возможным только с переходом школы в новое здание. В лице его педагогов - П.В. Дзюбанова и В.С. Богатырева Казань получила первых творчески работающих скульпторов, а искусство ваяния стало неотъемлемой частью художественной жизни.
Но, помимо решения сугубо профессиональных проблем, школа создавала ту особую атмосферу, которая превратила ее в подлинный центр художественной культуры не только Казани, но и всего Поволжья. Школа была центром выставочной деятельности, имела богатую музейн)то коллекцию и библиотеку, организовывала и проводила культурно просветительные мероприятия. Деятельность школы не только удовлетворяла потребности края в художественных кадрах, но и отражала установки. Академии художеств на цели и задачи среднего специального учебного заведения сама школа послужила образцом для создания и реорганизации ряда провинциальных художественных школ.
Общая реформа художественного образования
Общая реформа художественного образования, начавшаяся в 1917 году, изменила и судьбу Казанской школы. Она была преобразована в Казанские Государственные Свободные художественные мастерские. На протяжении 20-х годов реорганизации следовали одна за другой (система свободных мастерских, художественно-технический и художественно-архитектурный ВУЗ, технику), завершившись в 1935 году созданием художественного училища, существующего и поныне. В результате многочисленных преобразований училище лишилось и своего здания.
В годы Великой Отечественной войны, несмотря на тяжелые условия, училище не прекращало своей деятельности. В течение нескольких десятков лет из стен училища вышути многие поколения талантливых художников. Из них особенно известны П.И. Котов, Б.И. Урманче; Ф.А. Модоров, Х.А. Якупов, Л.А. Фаттахов, Н.Д. Кузнецов, В.К. Тимофеев, Б.М. Аятатенов, А.М. Родионов, Н.И Куделькин, А.А. Абчгильдин. Ведущие педагоги послевоенного десятилетия Г.А. Мелентьев, Е.А. Зуев, Р.А. Тухватуллин, Б. Я. Майоров за годы работы подготовили десятки художников мастеров живописи и рисунка. Эти художники ныне составляют основной костяк Союза художников Республики Татарстан.
Казанское художественное училище сегодня
Сегодня Казанское художественное училище обеспечивает высокий уровень художественного образования. Многие его выпускники поступают в художественные ВУЗы Москвы и Санкт-Петербурга. На выставке дипломных работ в Москве (1992 г.). всероссийских конференциях по художественному образованию в Санкт-Петербурге (1991 г.) и в Рязани (1998 г.) были отмечены успехи училища в подготовке специалистов художественного профиля. В 1999 году Казанское художественное училище стало лауреатом конкурса 'Окно в Россию' в номинации 'Институт искусств года'. В том же году училище награждено дипломом Российской Академии Художеств. Казанское художественное училище является базовым училищем Поволжской методической зоны художественных училищ и училищ искусств. В 2000 году состоялась первая зональная выставка художественных училищ Поволжья, где были представлены работы студентов Казани, Йошкар-Олы, Чебоксар и Наб. Челнов.
Коллектив училища активно участвует в жизни города. Студенты училища участвуют в ежегодном конкурсе ледовых скульптур 'Снежный форум', занимая призовые места. Весной 2001 г. на базе училища прошел республиканский конкурс 'Искусство против наркотиков'. В 1995 году в залах Союза художников Республики Татарстан впервые состоялась ретроспективная выставка дипломных и курсовых работ студентов училища, посвященная столетию Казанской художественной школы С этого времени училище проводит ежегодные отчетные выставки. Работы студентов училища регулярно экспонируются в выставочном зале Республики Татарстан.
Сохраняя и восстанавливая педагогические традиции художественного образования, училище работает в составе 5 отделений: Живопись Дизайн Скульптура Декоратавно-прикладное искусство и народные промыслы Подготовительное отделение
В 2001 - 2002 учебном году производится набор на отделение Декоратавно-прикладное искусство и народные промыслы по новой специальности 'Кожаная мозаика'.
