был создан в начале XIX в. как кабинет редкостей, где хранились различные старинные вещи, что сразу придало музею этнографическое направление. Музей возник при восточном факультете университета. В течение первой половины XIX в. он пополнялся многочисленными бытовыми вещами, привезенными учеными университета из поездок по Тихому океану, Монголии, Тибету, Китаю. С середины XIX в. в связи с переводом Восточного разряда в Петербургский университет, этнографические коллекции были переданы кафедре Русской истории, при которой был создан музей отечествоведения. Этот музей продолжал пополняться этнографическими вещами, характеризующими культуру и быт разных народов России, особенно Сибири и многонационального Поволжья.
В 1878 году в Казанском университете было создано Общество Археологии, Истории и Этнографии, в задачу которого входило изучение местного края.
Однако были осуществлены и многочисленные поездки в Среднюю Азию, Сибирь и Дальний Восток. При Обществе был создан этнографический музей, который обогатился многочисленными этнографическими коллекциями по тюркским и финно-угорским народам Поволжья, а также предметам быта и шаманского культа многих народов Сибири.
В 1888 году в университете была создана кафедра географии и этнографии, которая в качестве учебных пособий по страноведению начала приобретать из музея Умляуфа в Гамбурге коллекции по быту многих народов мира, в том числе из Австралии, Океании, Африки, Северной и Южной Америки.
В конце XIX - начале ХХ столетия этнографический кабинет при кафедре пополнился многочисленными вещами, собранными на территории Поволжья во время подготовки и проведения в Казани Всероссийских промышленных выставок 1890 и 1912 гг.
В 1913 году кафедру возглавил профессор Б.Ф. Адлер. По его инициативе существовавшие ранее музеи - отечествоведения, археологии, истории и этнографии и кафедральные музеи - были объединены в один этнографический музей.
Таким образом, в начале ХХ века музей оформился в крупное научное и учебно-воспитательное учреждение нашей страны. Для него было оборудовано специальное помещение с хорами, на которых по всему периметру были встроены экспозиционные шкафы.
В течение ХХ столетия этнографический музей пополнялся коллекциями, привозимыми учеными университета из экспедиционных поездок преимущественно по многонациональному Поволжью.
Фонды музея были также пополнены бытовыми вещами из Тувы и Вьетнама.
Накопленные в музее в течение почти 200 лет этнографические коллекции дают возможность использовать их для решения многих вопросов, связанных с историей народов, развития их культуры и быта.
Коллекции имеют и большое прикладное значение. Они являются объектом тщательного изучения со стороны театральных деятелей, художников, постановщиков спектаклей, дизайнеров и художников текстильных предприятий и др. Коллекции музея широко используются в учебной работе университета, а также для экскурсий специализированных аудиторий.
