Рыба больших и быстрых рек. В нашей зоне она водится в основном в Волге и Оке. В мелких реках почти не встречается. Нет ее и ни в каких озерах. Излюбленные места обитания - просторные песчаные отмели с быстро текущей водой, участки ниже перекатов, устья рек и речек, впадающих в основной водоем. Летом чехонь почти всегда держится у поверхности воды или в ее средних слоях.
Наружность чехони довольно оригинальна, не спутаешь ни с какой другой рыбой. Неширокое тело - сильно вытянуто и сжато с боков. Спина - почти прямая. Брюшко представляет собой выпуклый, острый, закругленный, как лезвие тесака, костистый киль. Голова - небольшая. Рот обращен кверху. Глаза - крупные, серебристые, с фиолетовыми зрачками. Боковая линия начинается под грудным плавником и тянется до хвоста зигзагами.
За свою внешность чехонь получила множество местных названий: тесак, сабля, селедка, косарь, оседелец, боковица и другие.
Окрасом тела она сильно напоминает селедку. Спина - синевато-серая; бока и брюхо - серебристо-белые. Спинной и хвостовой плавники - темно-серые; остальные - светлые с оранжевым оттенком. Все плавники у чехони крупные, особенно грудные, похожие на крылья птицы.
По размерам чехонь относится к средним нашим рыбам. Ее обычная длина - 25-30 см при весе 150-200 г. Редкие экземпляры достигают длины 40-50 см и веса 500-700 г.
Ведет стайный образ жизни. Особенно большие ее косяки собираются во время нереста, который шумно (с выпрыгиваниями) проходит на быстринах с хрящеватым дном при температуре воды 15-18? С (конец мая-начало июня). Некрупную плавающую икру (2 мм в диаметре) чехонь выметывает в текущую воду. Оплодотворенную икру, а затем и выклюнувшихся из нее (на 3-4 день) личинок течением сносит вниз, так что развитие потомства происходит во время 'путешествия', растягивающегося иногда на десятки километров.
Научившиеся самостоятельно плавать мальки группируются в стаи и на чистых, со слабым течением, местах водоема питаются планктоном. Подросшие рыбки поедают насекомых, их личинок, червей. На 3-4 году жизни чехонь становится хищницей - в ее рационе начинает преобладать молодь других рыб.
Ловля чехони - увлекательное, высокоспортивное и очень эффективное занятие. При благоприятных условиях можно на одном месте поймать несколько десятков рыбин. Удят тремя способами: в проводку с прикормкой, на 'резинку' и нахлыстом.
Сразу после вскрытия рек начинается преднерестовый жор чехони. Изголодавшаяся за зиму рыба в это время жадно клюет на червяка и мотыля. Однако период весенней активности не бывает продолжительным. С повышением температуры воды чехонь готовится к нересту и почти прекращает питаться.
Возобновляется ее клев в июне. И первые несколько недель бывает настолько интенсивным, что многие удильщики бросают в это время охоту за другими рыбами, целиком переключаясь на ловлю чехони.
Главной насадкой и для проводочной удочки, и для 'резинки' становится опарыш. На крючок нахлыста сажают натуральных или искусственных мушек, небольших кузнечиков и стрекоз.
Клюет чехонь так же, как уклейка: с разбегу, но редко когда выплевывает насадку обратно (заглатывает ее всегда глубоко). Поплавок обычно сразу тонет или стремительно уходит в сторону. Подсечки, если они не такие сильные, что рвут губы, редко бывают пустыми. Больше того, при ловле на 'резинку' методом периодического подергивания - частыми бывают самоподсечки чехони.
При вываживании чехонь энергично сопротивляется, а вытащенная из воды долго бьется в руках, так что снимать с крючка ее надо внутри лодки, а на берегу - подальше от уреза воды.
В октябре клев чехони прекращается, она собирается в большие косяки и всю зиму стоит в глубоких ямах, из которых начинает выходить лишь перед вскрытием водоема.
Мясо чехони - довольно костистое, но жирное и вкусное, имеет приятный аромат. Особенно хороша эта рыба в вяленом виде.
