Очень похожая на вьюнка рыбка. Однако отличается от него сплющенным с боков телом, очень маленькой головой и острыми складными колючками под глазами, за что получила дополнительное название 'кусачка'.
По размерам щиповка - самый маленький из вьюнов: ее длина редко превышает 10 см. Рыло ее оснащено шестью короткими и тонкими усиками. Глаза маленькие, выпуклые, сдвинуты на лбу.
Раскрас щиповки довольно пестрый. Спина у нее желтого или грязно-желтого цвета, покрыта множеством, черно-бурых пятен разной величины. Горло и брюхо - светло-желтые без пятен. Все плавники - светлосерые, спинной и хвостовой испещрены темными поперечными полосами.
Водится как в текучей, так и в стоячей воде. Предпочитает тихие мелководья с иловато-песчаным дном, где проделывает себе длинные ходы в поисках излюбленного корма - донных беспозвоночных. Летом часто висит, изогнувшись, на водорослях, собирая со стеблей клетчатку.
На крючке рыболова может оказаться при ловле пескарей на червя.
Мясо щиповки в пищу не употребляют.
Используют эту рыбку в качестве насадки при ужении хищников, особенно хорошо на нее клюет окунь.