В X в. с введением христианства на Руси был принят применявшийся в Византии юлианский календарь, а летоисчисление стало вестись от "сотворения мира", т.е., по церковному преданию, за 5508 лет до Рождества Христова, или новой эры. Год начинался с 1 марта. С середины XIY в., в соответствии с определением Никейского собора Русская православная церковь перенесла начало года на 1 сентября. Указом Петра 1 в 1700 в России было введено летоисчисление от Рождества Христова и начало года с 1 января. Однако церковный год по-прежнему начинается с сентября. В 1918 г. в нашей стране был введен григорианский календарь (т.н. новый стиль), отличающийся на 13 суток от юлианского календаря (старого стиля). Русская православная церковь сохранила старый стиль. Во многих зарубежных автокефальных православных церквах принят новый стиль; по новому стилю живет и католическая церковь.
Православные праздники по времени проведения подразделяются на неподвижные, приходящиеся на одни и те же числа месяца, и подвижные, перемещающиеся по календарю в зависимости от дня Пасхи. Дата Пасхи устанавливается по движению луны. Согласно установлениям Никейского собора Пасху надлежит отмечать в первое воскресение, "следующее за полнолунием, совпадающим с весенним равноденствием или бывающим после него". Таким образом, Пасха по лунному календарю бывает в одно определенное время, а по календарю гражданскому, солнечному, получает разные даты в течение 35 дней - с 22 марта по 25 апреля по старому стилю. (Все праздники в настоящем календаре даны по новому стилю).
Помимо праздников, большую роль в православии играют посты - периоды воздержания от животной пищи, чувственных удовольствий и развлечений - с целью достижения молитвенного сосредоточия. Главные среди них - четыре многодневных поста: Великий Пост, Петров Пост, Успенский Пост, Рождественский пост. Приняты также и однодневные посты: среда и пятница в течение года, кроме праздничных "сплошных" недель; канун Крещения Господня, День Усекновения главы Иоанна Предтечи, День Воздвижения Креста Господня.