Минтимер Шарипович Шаймиев родился в деревне Аняково нынешнего Актанышского района в семье потомственных крестьян. Дед М.Ш.Шаймиева - Шагимухаммет был крепким, даже зажиточным середняком. В годы коллективизации попал под раскулачивание, семье пришлось скитаться по чужим людям.
Отец Минтимера Шариповича - Шариф (Шарифулла) ага Шаймиев всю жизнь проработал в сельском хозяйстве (в течение 26 лет был председателем колхоза).
Детские годы Минтимера Шариповича пришлись на тяжелые для страны военный и послевоенный периоды. Качества лидера проявились у него еще в детстве. Будущий Президент Татарстана был признанным авторитетом среди сверстников, не случайно во все годы учебы его неизменно выбирали старостой класса.
В 1954 году он окончил школу и поступил в Казанский сельскохозяйственный институт на факультет механизации. В студенческие годы в Павлодарской области работал комбайнером - собирал урожай.
После окончания в 1959 году института работал сначала инженером, потом главным инженером Муслюмовской ремонтно-технической станции. В 25 лет был назначен Управляющим Мензелинским районным объединением "Сельхозтехника".
В 1967 году перешел на партийно-административную работу, работал сначала инструктором, затем заместителем заведующего сельскохозяйственным отделом Татарского обкома КПСС.
В 1969 году Минтимер Шарипович был назначен на должность министра мелиорации и водного хозяйства республики. В это время в республике стали активно проводиться мелиорационные работы, увеличивалось число культурно орошаемых пастбищ, было создано несколько крупных овощеводческих совхозов, в которых широко применялось искусственное орошение.
В 1983 году М.Ш.Шаймиев становится Первым заместителем Председателя Совета Министров Татарской АССР, затем два года работал секретарем Татарского обкома КПСС. Наметившиеся в 1985 году глубокие изменения в обществе он встретил, являясь одним из лидеров республики: с 1985 года работал в должности Председателя Совета Министров Татарской АССР, а затем, в 1989 стал первым секретарем Татарского обкома КПСС.