Красивая, сильная, проворная, но очень пугливая рыба. По трудности ловли и ее спортивности голавля можно отнести к разряду рыб, представляющих наибольший интерес для удильщика.
Тело голавля удлиненное, покрыто крупной чешуей. Туловище почти цилиндрическое. По сравнению с другими рыбами семейства карповых, голова у него более широкая (отсюда и дополнительные названия - головень, головач и др.). Рот большой, конечный. Глаза большие, блестящие, с буровато-зеленым пятном сверху.
Раскрас голавля не так ярок, как, например, у его ближайшего родича язя, но не менее красив. Спина - темно-зеленая, почти черная; бока серебристые; край каждой чешуйки - с темным ободком, состоящим из мелких точек. Грудные плавники - светло-оранжевые; брюшные и анальный - с красноватым оттенком, а спинной и особенно хвостовой плавники - почти черные (у молодых голавликов все цвета окраса бледнее).
Основные места обитания голавля - небольшие, быстро текущие речки, с достаточно холодной водой. Особенно много его в реке Пьяне. В заросших травой медленно текущих реках, а также в озерах он редок. Любит песчаное, каменистое или глинистое дно. Ила и тины, в противоположность язю, избегает. Жирует на песчаных отмелях и каменистых перекатах с довольно сильным течением, охотно посещает водовороты под крутоярами, места с нависшими над водой ветвями деревьев и кустарников, с которых в воду падает его любимая пища - насекомые. В заводи и заливы почти не заходит.
Употребляет голавль самую разную пищу. Его в этом отношении можно причислить к группе всеядных рыб.
В его рационе: насекомые и черви, моллюски и раки, лягушата и молодь рыб, а также почти все, что попадает в воду с нашего стола - вплоть до плодов вишни и черемухи. Взрослый голавль - это прожорливый хищник: он поедает в большом количестве уклеек, верховен, других мелких рыбешек, не брезгует и оказавшейся в воде мышкой.
Обычный размер взрослого голавля в наших водоемах - 1,5-2 кг. Однако отдельные экземпляры могут достигать веса 6-8 кг при длине тела 75-80 см. Особи предельного 18-20-летнего возраста бывают и более крупных размеров.
У голавля сильнее, чем у других рыб, проявляется сезонность в питании. Весной - его основная пища черви, моллюски, икра и молодь других рыб; летом - насекомые, водоросли, зерна злаков, тесто, хлеб; осенью - лягушата и мелкая рыба.
Питается голавль в основном в светлое время суток, но летом - нередко и ночью, особенно в полнолуние. Кстати, полная луна в ночном безоблачном небе - это прямой указатель на то, что многие породы рыб днем клевать будут значительно хуже, чем обычно, так как они наедаются ночью.
Половой зрелости голавль достигает в возрасте 4-5 лет, при длине более 20 см. Нерест у него порционный, при температуре +14? С, длится с конца апреля до конца июня. Мелкую (с маковое зерно) оранжевую икру он приклеивает к камням и корягам на быстром течении. После икромета голавли небольшими стайками, а крупные особи - парами и в одиночку уходят в ямы на отдых. Примерно неделю они болеют и ничего не едят. И лишь после отдыха выходят на жировку. Характерная деталь. В жару, когда большинство рыб прячется в ямы или в тени водорослей, голавль, наоборот, поднимается из глубины. И чем ярче светит солнце, тем ближе у поверхности воды гуляет голавль. Правда, это не значит, что он готов тут же схватить подкинутый ему крючок.
Удить голавля - самая трудная, но и самая интересная из рыбалок. Чтобы она была удачной, требуются основательные знания привычек этой рыбы и хорошая сноровка. В связи с ярко выраженной сезонностью в питании голавля - можно и время лова разделить на периоды: весенний, летний и осенний. Зимой основная масса голавлей залегает в ямах на спячку. Отдельные шатуны - не в счет.
Зато как только немного прогреется и очистится от мути полая вода, можно начинать весенний лов. В это время стаи голавлей выходят на жировку в места со средним течением, хрящеватым дном и глубиною от 1,5 до 3 м. Обычно - это границы ям выше или ниже перекатов.
Из снастей - лучше всего брать донку с катушкой (можно для этой цели переоборудовать спиннинг, оснастив его тяжелым плоским грузилом). До появления майских жуков, насаживать надо червей, мясо ракушки-перловицы, личинок насекомых, небольших пескариков, катыши из теста и корочки хлеба.