Родился Л.Н. Толстой в 1828 году в Ясной Поляне. В раннем детстве он остался без родителей. Воспитание детей и опека над имениями перешли к сестрам отца. Осенью 1841 года тринадцатилетний Лев Николаевич вместе со старшими братьями - Николаем, Сергеем, Дмитрием и сестрой Марией приезжают в Казань.
Род Толстых издавна был тесно связан с Казанью. Еще в 1754 - 1759 гг. прадед писателя Андрей Иванович Толстой служил здесь секунд-майором, а позднее сидел воеводой в Свияжске.
В это время Толстые живут на квартире своей тетки на улице Поперечно-Казанской в доме И.К. Горталова (ныне ул. Красина, д. 15). В доме Горталова Лев Николаевич Толстой провел большую часть своей жизни в Казани с 1841 по 1845 гг. Осенью 1844 года шестнадцатилетний Лев Толстой поступает на восточный факультет на отделение словесности. Надев студенческий мундир, юный Толстой предался развлечениям. Его можно было видеть на балах, вечерах и великосветских собраниях. На зимних экзаменах 1-го полугодия Толстой получил несколько низких баллов, а на один экзамен молодой граф вообще не явился.
Потерпев неудачу на "восточном разряде", Толстой переводится на юридический факультет. 12 апреля 1847 года Лев Николаевич подал прошение об исключении его из числа студентов. Толстому выдали свидетельство о его пребывании в университете, в котором дипломатично умолчали о его неудачах в учении.
Казань многое дала будущему писателю и мыслителю. Здесь он увидел и изучил жизнь света, в Казани он впервые серьезно занялся философией. Чтение Руссо, Монтескье, а также произведений других авторов приводит его к мысли, что религия - ложь. Лев Николаевич по собственному побуждению перестает ходить в церковь, поститься. Позднее первые сомнения в религии перерастут у Л.Н. Толстого в критику ее, за что он будет предан анафеме.
Заметим, однако, что великий писатель еще трижды бывал в Казани. Так, в 1851 году проездом на Кавказ Лев Николаевич заезжал к В.И. Юшкову и посетил начальницу Родионовского института Е.Д. Загоскину.
Приезжал Л.Н. Толстой в Казань в 1862 и 1876 годах, когда ездил в Самаро-Оренбургские степи. В одном, из писем он заметил: "Казань возбуждает во мне своими воспоминаниями неприятную грусть". Почему "неприятную грусть"? Может быть, Толстой сожалел, что бесшабашно провел свои юные годы, а может быть эту грусть навеяли мысли о скоротечности времени.
События и впечатления казанской жизни нашли отражение в автобиографической трилогии Льва Толстого "Детство", "Отрочество", "Юность", рассказе "После бала". Дом, где откроют музей, является памятником архитектуры классицизма начала XIX века и представляет собой образец городской дворянской усадьбы. Разместится мемориальное помещение в доме на бывшей Поперечно-Казанской улице (ныне улица Япеева).