Одним из важнейших инструментов реализации внешнеэкономической политики Республики Татарстан, развития ее экономических, торговых, научно-технических и культурных отношений с другими странами является деятельность 21 представительств Республики Татарстан в странах дальнего и ближнего зарубежья и регионах России. Основные критерии эффективности работы представительств - оказание содействия в продвижении на внешний рынок товаров, произведенных в республике, поиск потенциальных партнеров для налаживания прямых связей, привлечение в республику передовой зарубежной техники и технологий, информационное обеспечение субъектов внешнеэкономической деятельности Республики Татарстан.
Сам факт создания субъектами многих федераций собственных зарубежных представительств является убедительным доказательством их расширяющихся внешних контактов, включения членов федерации, несмотря на все препятствия, в число активных участников международной жизни. Создание некоторыми субъектами Российской Федерации, в том числе Республикой Татарстан, своих представительств в иностранных государствах не есть нечто из ряда вон выходящее, а находится в русле общепринятой мировой практики.
Институт представительства начал свое существование с открытия первого представительства Республики Татарстан в Российской Федерации.
Указом Президента Республики Татарстан от 13.06.94 N УП-383 "О Полномочном представительстве Республики Татарстан в Российской Федерации" было учреждено Полномочное представительство Республики Татарстан в Российской Федерации и утверждено Положение о Полномочном представительстве Республики Татарстан в Российской Федерации. Первым полномочным представителем был назначен Аминов Наиль Галеевич.
В настоящее время за пределами Республики Татарстан функционируют 4 полномочных представительства (в Российской Федерации, Республике Казахстан, Турецкой Республике, Французской Республике), 6 постоянных представительств (в Азербайджанской Республике, Республике Узбекистан, Санкт-Петербурге и Ленинградской области, Свердловской области, Соединенных Штатах Америки, Чешской и Словацкой Республиках) и 6 торгово-экономических представительств Республики Татарстан (в Республике Украина, Республике Кипр, Австрийской Республике, Республике Вьетнам, Республике Куба и Финляндской Республике).
Представительства Республики Татарстан являются государственными органами, представляющими торговые и экономические интересы РТ в странах и регионах пребывания и способствующими научно-техническому и культурному сотрудничеству с ними Республики Татарстан. Сфера деятельности представительств субъектов Российской Федерации за рубежом строго регламентирована федеральным законодательством. В соответствии с Законом "О координации международных и внешнеэкономических связей субъектов Российской Федерации" субъекты федерации пользуются правом открывать свои представительства за пределами РФ в целях реализации соглашений об осуществлении международных и внешнеэкономических связей, то есть связей, осуществляемых в торгово-экономической, научно-технической, экологической, гуманитарной и культурной областях. При этом представительства субъектов Российской Федерации не обладают статусом дипломатических представительств и на них не могут быть возложены консульские или дипломатические функции.
Таким образом, разделение представительств Республики Татарстан на полномочные, постоянные и торгово-экономические не отражает реальное разграничение их функций, а сложилось в значительной мере стихийно.
Для обеспечения условий полноценного функционирования представительств в республиканском бюджете Республики Татарстан предусмотрены расходы на их финансирование. Однако, в целях сокращения бюджетных расходов на осуществление международной деятельности, Республика Татарстан при открытии новых торгово-экономических представительств за рубежом придерживается принципа перехода от бюджетного финансирования к финансированию за счет альтернативных источников. Примером могут служить Торговое представительство Республики Татарстан в Австрии, финансируемое АО "Сувар", или открытое в 1999 г. Торгово-экономическое представительство на Кубе, финансируемое Агентством по развитию международного сотрудничества при Кабинете Министров Республики Татарстан.