Рыбы, водные позвоночные с непостоянной температурой тела; дышат жабрами, конечности непятипалого типа, обычно в виде плавников. 2 класса: круглоротые и собственно рыбы.
Собственно рыбы (Pisces) включают 7 подклассов: акантоды, артродиры и крылатые рыбы - только ископаемые; пластиножаберные, цельноголовые, двоякодышащие, совершенноротые - ископаемые и ныне живущие.
Всего насчитывают около 25 тыс. видов рыб, из них современных - около 20 тыс.
Большинство рыб имеет веретенообразную или слегка сжатую с боков обтекаемую форму. Тело покрыто чешуей, шипиками и костными пластинками или голое. Окраска очень разнообразна. У рыб, населяющих толщу воды, обычно спинка синеватая или зеленоватая, а брюшко и бока серебристые. У рыб, живущих в зарослях или среди камней, на теле обычно имеются поперечные полосы или пятна, делающие их малозаметными. Чёрная продольная полоса или пятно на боку тела помогают стайным Р. ориентироваться друг на друга. У одной и той же Р. окраска может несколько меняться в зависимости от условий, например от грунта, над которым рыба находится в данный момент.
У рыб развиты обоняние (химическое чувство), осязание, слух и зрение, а также чувство восприятия водных колебаний Зрение более короткофокусное, чем у наземных позвоночных. В воде рыбы различают цвета. У некоторых глубоководных и пещерных рыб глаза редуцируются, но более сильно развиты другие органы чувств. Рыбы могут воспринимать звуки и инфразвуки. Головной мозг обычно хорошо развит. Основной орган дыхания взрослых рыб - жабры. У личинок для дыхания служит кровеносная сеть, развитая на желточном мешке и в плавниковой складке. У личинок двоякодышащих и некоторых др. рыб есть наружные жабры. У многих рыб, живущих в неблагоприятных условиях, развиваются добавочные органы, служащие для дыхания атмосферным воздухом. По размерам рыбы весьма разнообразны. Самая маленькая - бычок Pandaka pygmaea (обитающий на Филиппинских островах) около 1 см длины, а самая крупная - китовая акула (Rhineodon typus) до 15 м.
Большинство рыб откладывает икру. Ряд рыб живородящи. Самки обычно крупнее самцов; иногда самка в несколько раз больше самца. Некоторые рыбы вымётывают икру в толщу воды, и она проходит своё развитие в плавающем состоянии . Многие виды приклеивают икру к растениям или к камням. Некоторые рыбы закапывают икру в грунт. Инкубационный период продолжается от нескольких часов (у многих тропических видов) до 3-4 месяцев (у некоторых лососей). Растут рыбы в течение всей жизни. В результате неравномерного роста в течение года на чешуях и костях образуются годичные слои, по которым можно определить возраст Р. Продолжительность жизни Р. от 1-2 лет до 100.
Пища рыб очень разнообразна. Молодь большинства видов рыб питается мелкими планктонными организмами, простейшими, коловратками, ракообразными. Среди взрослых рыб есть и хищники и рыбы, питающиеся донными беспозвоночными . Есть рыбы, ведущие паразитический образ жизни (например, американский сомик Stegophilus паразит других рыб. Характер питания часто связан со строением и поведением рыб. Хищники обычно имеют сильные зубы, большой желудок и короткий кишечник. Большинство хищников ориентируются главным образом при помощи зрения. Обычно у них также хорошо развито чувство восприятия водных колебаний. У их жертв, в свою очередь, развиваются различные защитные приспособления: шипы в плавниках, шипы на жаберных крышках. Некоторые рыбы у основания шипов имеют ядовитые железы, яд которых обладает иногда сильным действием.
Ископаемые рыбы появились, очевидно, в силуре в пресных водах. Позднее, видимо, начиная с девона они вышли в море. Для силурийских отложений характерны древние круглоротые. Девон характеризуется расцветом, а затем угасанием панцирных бесчелюстных и появлением собственно рыб. В меловом периоде появилось большинство современных групп.
Наука о рыбах составляет раздел зоологии - ихтиологию