Птицы (Aves), класс позвоночных животных. По происхождению и некоторым чертам строения близки к пресмыкающимся и объединяются с ними в надкласс Sauropsida. Птицы - наземные двуногие яйцекладущие животные, приспособленные к полёту Скелет у птиц лёгкий и прочный; передние конечности преобразованы в крылья; тело покрыто перьями, уменьшающими потери тепла; сердце четырёхкамерное с полным разделением артериальной и венозной крови; обмен веществ интенсивный, температура тела постоянная и высокая (37,8-45,5 *C).
Кожный покров тонкий, двуслойный, лишённый желёз, в том числе потовых. На коже пух и перья - маховые и рулевые, служащие для полёта, и покровные, одевающие тело и растущие на определённых его участках - птерилиях, разделённых участками кожи без перьев - аптериями. Для многих птиц характерны изменения окраски, связанные с половым циклом или сезоном года. Оперение и роговые покровы клюва и ног регулярно (обычно раз в год) в процессе линьки обновляются целиком или частично.
Строение скелета птицы обусловлено приспособлением к полёту, когда крылья удерживают в воздухе всю тяжесть тела, и к ходьбе или лазанью, при которых нагрузка падает на конечности тазового пояса.Мускулатура, особенно летательная, очень сильно развита.
Пищевод иногда имеет расширение - зоб для временного хранения пищи и её предварительной химической обработки. В переднем тонкостенном железистом отделе желудка пища обрабатывается пищеварительными соками, в заднем, мышечном, особенно мускулистом у зерноядных птиц, она тщательно перетирается.
Головной мозг птиц относительно велик, хорошо развиты большие полушария, зрительные доли и мозжечок. Зрение, слух и чувство равновесия у птиц развиты хорошо, в отличие от обоняния и вкуса. Глазные яблоки очень большие и мало подвижны в орбитах (у сов неподвижны). Связанная с этим ограниченность поля зрения, особенно у птиц с фронтальным расположением глаз (совы, луни), компенсируется подвижностью шеи. При наличии высокоразвитых голосовых средств общения слух играет значительную роль в жизни птиц. Совершенный слуховой аппарат сов позволяет им и в темноте легко обнаруживать добычу.
Размножение птиц происходит циклически в соответствии с сезонным развитием половых желёз под влиянием как внутренних (гормональных), так и внешних факторов - увеличения длины светового дня, наступления сезона дождей в тропиках, изменения кормовых условий. Недостаток корма приводит к нарушению цикличности размножения. В год может быть 1, 2 или 3 цикла размножения. Места, избираемые для гнездования, очень разнообразны - от тропических лесов до льда берегового припая в Антарктике (императорский пингвин). Многообразны и гнёзда - от ямки на земле до искусно свитых гнёзд ремезов и кассиков. Число яиц в кладке от 1 до 20 и более. Продолжительность жизни в неволе для мелких птиц 15-20 лет, для розового пеликана до 52 лет, для желтохохлого какаду до 56 лет и для филина до 70 лет. В естественных условиях продолжительность жизни птиц много меньше.
В классе птиц выделяют обычно 28 современных отрядов.
Раздел зоологии, изучающий птиц, называется орнитологией.