АМБИСТОМЫ (Ambystomatidae), семейство хвостатых амфибий. Включает 28 видов, среди них тигровая амбистома, мраморная амбистома, кротовидная амбистома, тихоокеанская амбистома и др. Распространены в Северной и Центральной Америке.
Все представители семейства характеризуются двояковогнутыми позвонками, отсутствием угловой кости черепа, поперечным расположением небных зубов и внутренним оплодотворением.
Тигровая амбистома (Ambystoma tigrinum) - наиболее широко распространенный вид Северной Америки. Распространен от Северной Мексики до Канады. Длина достигает 28 см, из которых более половины приходится на хвост. На передних ногах 4, на задних 5 пальцев. По бокам тела 12 бороздок. Окраска коричневая или темно-оливковая, обычно с желтыми пятнами или полосами. Живут по берегам озер, прудов, реже рек. Днем прячутся в норах грызунов. Ночью кормятся червями, моллюсками и другими беспозвоночными.
Неотенические личинки этого и близких видов носят название *аксолотль*, что значит *играющий в воде*. Аксолотли хорошо живут в неволе и легко размножаются. В аквариумах часто держат выведенных в неволе альбиносов с молочно-белым цветом кожи и красными от просвечивающих сосудов наружными жабрами. От взрослой амбистомы отличается кожной плавниковой складкой хвоста, продолжающейся на спине в виде гребня.
Аксолотли - один из классических объектов экспериментальной биологии. В лабораторных условиях колонии аксолотлей поддерживаются на протяжении десятилетий, отдельные особи могут жить до 15 лет. Отлов и торговля ими ограничены и регулируются специальной Международной конвенцией. Устойчивы к низкой температуре и плохо переносят перегрев. Оптимальная температура содержания их в неволе 18-21*C. Для содержания одной особи при хорошей фильтрации достаточно 4-5 л воды.
Период размножения приходится на зиму. При раздельном содержании партнеров ссаживают (одного самца с двумя-тремя самками). Самец откладывает на грунт до 20 сперматофоров, которые самка подбирает клоакой. Через 18-30 часов самка начинает метать икру, что длится 1-2 суток. Икру самка приклеивает к листьям водных растений. По истечении двух недель появляются личинки. В первые 4-6 дней личинки живут за счет запасов желтка, потом начинают активно питаться. Половозрелость наступает через 10-12 месяцев. Самки способны делать 2-3 кладки в год, но с интервалом 2-3 месяца. В отличие от амфиум, сирен и протеев, аксолотлей можно переводить во взрослую стадию.