Распространена по всей лесной и лесостепной зоне европейской части России, на восток - до Оби. Ведет преимущественно ночной образ жизни. Питается мышевидными грызунами, различными птицами, белками, ягодами. Спаривание в июне, а в конце марта - начале апреля самка приносит 1-6 слепых детенышей. Развиваются они очень быстро - к августу выводок уже разбегается. Самец в воспитании молодняка не участвует. Зимний мех зверька центральных районов России созревает в начале ноября и не теряет качеств до марта.