От Казанского княжества - к Казанскому ханству. В Казанском княжестве правили в основном местные князья (эмиры, беки). Но их положение было непрочным. То и дело приходили на эти спокойные земли ордынские царевичи со своими небольшими отрядами, держали в постоянном страхе население, а иногда и захватывали власть в свои руки. Золотоордынский хан Улуг-Мухаммад, свергнутый с престола, в 1437 г. покинул свои владения в Крыму и направился в русские земли. Он занял город Белев на Оке у юго-западных границ Московской Руси и решил основать на Средней Волге новое государство с центром в Казани. Нередко утверждается, что в 1438 г. он взял Казань и осуществил свое намерение. В достоверных же источниках никаких сведений о 'казанском взятии' Улуг-Мухаммада нет. В некоторых поздних татарских преданиях он действительно указан в числе первых казанских ханов. 'При постройке Новой Казани, - рассказывается в одном из них, - ее первым ханом был Алтынбек, вторым - Алимбек, третьим - Мухаммад, четвертым - Махмутек'. Однако даже в этом предании Улуг-Мухаммад не назван основателем государства. Как полагают многие ученые, Казанское ханство возникло в 1445 г., когда 'царь Мамотек (Махмутек или Махмуд), Улуг-Магометов сын, взял город Казань, вотчича казанского князя Алибея (Алимбека) убил, а сам сел в Казани царствовати'. С этого события начинается отсчет истории Казанского ханства. Оно возникло на месте Казанского княжества, последний правитель которого, булгарин по происхождению, был убит золотоордынским ханом Махмудом. Этот хан положил начало новой династии правителей. Территория и население. Казанское ханство (Казан иле, Казан йорты) занимало обширную территорию. Она включала земли от реки Белой на востоке и почти до Суры и Ветлуги на западе, от Верхнего Прикамья на севере до устья Черемшана на юге. Таким образом, почти все земли бывшей Волжской Булгарии и жившие на них народы вошли в состав Казанского ханства. На юго-востоке ханство граничило с землями Ногайской Орды, на юге - с Астраханским и Крымским ханствами, на западе - с Московским государством. Волга делила центральные районы страны на две части. Луговая сторона включала земли на левом низком берегу, а горная - земли, лежащие по правому высокому берегу Волги. Территория ханства была заселена неравномерно. Почти пустовало Закамье, где находились коренные земли Волжской Булгарии X-XIV вв. Сюда часто приходили ногайцы-кочевники со своими стадами. Редкие селения - Нурлат, Шэрбен, Алпар, Эльки и другие - встречались в лесистых местах, защищенных от ногайских набегов. Зато очень густо были заселены районы Зака-занья с центром в Эчки (Внутренней) Казани и бассейн Свияги, где известны сотни булгаро-татарских селений XV-XVI вв. Большинство крупных населенных пунктов городского типа располагалось по берегам рек - Лаеш, Алабуга, Тетюш, Сембер (совр. Ульяновск), Сарытау (совр. Саратов). Многие города и села занимали те же места, на которых стояли более ранние булгарские поселения. Основным населением государства были булгары. Их теперь стали называть 'казанцами'. В северо-западных районах проживало немало черемисов (марийцы), чуваш и вотяков (удмурты). Кроме того, были кыпчакско-татарские выходцы из разных областей Улуса Джучи, Астраханского и Крымского ханств, Ногайской Орды. Все они смешивались между собой в процессе совместной жизни и приняли участие в сложении новой народности - казанских татар. Но это название прочно закрепилось за коренным населением края только в XVII-XVIII вв. Прежде же оно предпочитало именовать себя булгарами, казанцами или просто мусульманами, стараясь избегать названия 'татар', которое считалось оскорбительным.
