"Царство с богатыми городами'. В 1235 г. в Волжской Булгарии побывал монах-путешественник из далекой Венгрии по имени Юлиан. После посещения страны он сделал в своем дневнике краткую запись: 'Булгария - великое и могущественное царство с богатыми городами'. Булгарское государство X-XIII вв. действительно славилось как страна городов. Некоторые из них, такие, как Биляр, Болгар, Сувар, Джукетау, были хорошо известны и за пределами страны. Число городов, разбросанных по различным частям Волжской Булгарии, достигало 170. Правда, не все из них можно называть настоящими городами. Довольно много было просто военных укреплений - крепостей,занимавших площадь не более 2-3 гектаров; замков, в которых жили владеющие богатыми землями феодалы. Настоящий город - это крупное поселение, территория которого обнесена сильными укреплениями, а население занято в основном ремеслами и торговлей. Он же - административный и культурный центр большой округи. Площади таких городов достигали нескольких десятков, а то и сотен гектаров. В центре города обычно жило высшее сословие, люди, управляющие государством, богатые и знатные горожане. Там же шумели базары, вблизи находились мечети и медресе. А мастерские ремесленников, составляя отдельную слободу, располагались дальше от центра.
Великий город. Возле села Билярска Алексеевского района Республики Татарстан в живописной местности на левом берегу реки Малый Черемшан находятся развалины огромного средневекового города. Это знаменитое Билярское городище. От города осталась лишь огражденная мощными земляными валами и глубокими рвами площадь, усеянная всхолмлениями, в которых скрываются руины древних зданий. Богатая коллекция билярских древностей, собранная в разные годы археологами, насчитывает сотни и тысячи предметов, отражающих развитую культуру билярцев. Среди этих находок - металлическая обложка книги, украшенная драгоценными камнями; бронзовый замок в виде барса с надписью на арабском языке; золотые и серебряные височные кольца с фигуркой водоплавающей птицы в центре и многие другие вещи. Биляр принадлежал к числу крупнейших городов средневековой мировой цивилизации. Недаром в древнерусских летописях он именуется Великим городом. Крупнейшие русские города Киев, Чернигов, Переяславль перед монгольским нашествием занимали площадь около 100 гектаров в пределах укреплений. Им намного уступали Смоленск, Суздаль, Владимир, Рязань и Псков. Крупнейшие города Западной Европы - Париж, Милан, Лондон, Неаполь, Кельн - имели площадь от 200 до 400 гектаров. Площадь Биляра составляла почти 800 гектаров. Оборонительные укрепления делили территорию Биляра на две части - внутренний и внешний город. 3а пределами города располагался обширный посад.Во внутреннем городе жили - булгарский хан и его ближайшие родственники, участвовавшие в управлении государством, верхушка духовенства, богатые купцы и их прислуга. Поэтому здесь было много красивых зданий, сложенных из камня и кирпича. Неподалеку от ханского дворца правителя располагалась центральная, основная мечеть, называемая Соборной (это самая древняя мечеть на земле Татарстана). Более древняя ее часть была построена в Х в. из дерева, затем к ней пристроили еще одно здание из белого камня. Общая площадь мечети составила более 2300 кв. метров. Одна сторона здания с внешней стороны украшена полуколоннами. Просторный и широкий молельный зал был разделен на пять частей рядами колонн. Вблизи мечети возвышался двухэтажный кирпичный дом с куполообразной крышей. Здесь жил какой-то богатый человек, скорее всего, служитель мечети (имам-хатип) со своей семьей. На двух этажах дома было по четыре комнаты. Они отапливались от одной печи горячим воздухом, который подавался по специальным каналам, расположенным под полом и в стене. Во дворе дома стояли амбары-клети, колодец, другие хозяйственные постройки. С другой стороны Соборной мечети находилось кладбище булгарской знати. Покойников, согласно мусульманскому обычаю, хоронили головой на юго-запад, в сторону Мекки. Для умерших булгарских эмиров предназначались кирпичные усыпальницы. Во внешнем городе в бревенчатых домах в основном жили ремесленники и мелкие купцы. Здесь же располагались мастерские ремесленников - бронзолитейщиков, оружейников, ювелиров, кожевенников, стекольщиков, косторезов и других мастеров. Вдоль реки Билярки на площади более трех гектаров размещалась гончарная слобода. Биляр имел широкие международные связи. Об этом говорят находки большого количества изделий из стран Ближнего Востока и Средней Азии, Кавказа и Византии, Древней Руси и Скандинавии. Чужеземные купцы жили в караван-сарае, расположенном около ворот, ведущих во внутренний город. Караван-сарай был их гостиницей. Там была и кирпичная баня, рядом находились складские помещения. Торговые гости могли находиться во внутреннем городе только днем. После захода солнца их выпроваживали и, подняв мосты, перекинутые через ров, закрывали ворота. Биляр являлся экономическим, политическим и культурным центром Волжской Болгарии. Это была столица государства. В ней жили ученые, поэты, писатели, богословы. Здесь творил великий булгарский поэт Кул Гали, автор вечно живой поэмы 'Кыйссаи Йусуф'.
Знаменитые булгарские города. Среди множества больших и малых городов Булгарии своими шумными базарами, громкими голосами прибывших со всех концов мира купцов выделялся Болгар на Волге. Это был тогда небольшой город (укрепленная его площадь в X-XI вв. около 9, перед монгольским нашествием - не более 25 га). Но благодаря своему расположению на пересечении торговых путей он имел значение крупнейшего в Среднем Поволжье международного купеческого центра. Недалеко от Болгара, на Ага-Базаре, действовала главная торговая пристань страны. Здесь находились караван-сараи и специальные помещения для хранения товаров. Сам город был населен в основном ремесленниками и людьми, обслуживавшими торговцев. Никаких крупных общественных зданий в Болгаре еще не строили, жили в наземных бревенчатых домах с подпольями.
Во внутреннем городе жили - булгарский хан и его ближайшие родственники, участвовавшие в управлении государством, верхушка духовенства, богатые купцы и их прислуга. Поэтому здесь было много красивых зданий, сложенных из камня и кирпича.