Начало гражданской войне положил Октябрьский переворот. Однако в первые послеоктябрьские месяцы вооруженные столкновения между сторонниками и противниками Советской власти носили локальный характер и в них участвовали немногочисленные отдельные отряды. С середины 1918 г. развертывается крупномасштабная и ожесточенная гражданская война, осложненная интервенцией стран Антанты. Она охватила территорию всей советской России. Дважды ареной боевых действий становилась территория Казанской губернии.
Социально-экономические меры новой власти. Социально-экономическая жизнь в крае стала существенно меняться уже в первые полгода существования Советской власти. На промышленных предприятиях вводился рабочий контроль. Начали осуществляться меры по национализации заводов, фабрик, банков. По Декрету о земле к концу лета 1918 г. трудовое крестьянство безвозмездно получило около 700 тысяч десятин земли, которая ранее принадлежала помещикам, государству, уделу и церкви. Передел земли происходил в условиях противоборства различных групп крестьянства. Поддержка большевиками бедноты вызвала противодействие со стороны богатых крестьян, которые стали придерживать хлеб. В мае декретом ВЦИК и СНК была объявлена продовольственная диктатура. По декрету запрещалась свободная торговля хлебом, на него устанавливались твердые цены. Все, кто скрывал излишки хлеба, не вывозил его на ссыпные пункты, объявлялись 'врагами народа'. Неисполнение этих требований влекло за собой тюремное заключение и конфискацию имущества. Для изъятия 'излишков' продовольствия были организованы вооруженные продовольственные отряды из рабочих и крестьян-бедняков. Это была часть политики 'военного коммунизма".
С июня начали создаваться комитеты бедноты (комбеды). Они были наделены исключительными полномочиями по конфискации земель и продовольствия. Реальностью становился раскол деревни. А безвозмездные изъятия лишали наиболее предприимчивую часть крестьянства заинтересованности в развитии своего хозяйства. Тем самым обострилась проблема с продовольствием. Были установлены жесткие и мизерные нормы потребления всех видов продукции через карточную систему. Обстановку гражданского противостояния создавали и другие меры большевиков. В феврале 1918 г. ВЧК объявила, что будет применять чрезвычайные, вплоть до расстрела на месте, меры к контрреволюционерам, шпионам, саботажникам, спекулянтам и другим злостным врагам революции. В середине июня нарком юстиции П.И. Стучка подписал постановление, в котором говорилось, что 'революционные трибуналы в выборе мер борьбы с контрреволюцией, саботажем и пр. не связаны никакими ограничениями'.
В июне были исключены из Казанского совета и руководящих органов местных профсоюзов меньшевики. В июле левые эсеры, протестовавшие против заключения Брестского мира, подняли в Москве мятеж. Он был подавлен, более 10 его участников были расстреляны. Представители левоэсеровской партии в своем большинстве лишились своих мест во ВЦИК и местных Советах. На местах левые эсеры выступить с оружием руках не решились. Однако и в Казанской губернии после московских событий левые эсеры также были отстранены от власти. В конце июля казанские чекисты разоружили боевую левоэсеровскую дружину и арестовали часть дружинников. К началу августа партия левых эсеров, как и ранее партии меньшевиков и правых эсеров, была объявлена вне закона.
Перед взятием Казани. Комуч. Важным фактором развертывания гражданской войны стал мятеж 45-тысячного Чехословацкого корпуса. В конце мая 1918 г. чехословацкие части в ответ на приказ наркома по военным и морским делам Л.Д. Троцкого о разоружении корпуса начали захватывать станции по пути их следования. До начала июня были взяты Челябинск, Новониколаевск, Пенза, Сызрань, Томск. Вскоре легионеры начали действовать и в Среднем Поволжье. Мятеж Чехословацкого корпуса объединил и активизировал все антибольшевистские силы. На захваченных территориях Советская власть была свергнута. Образовались новые правительства, в составе которых преобладали эсеры и меньшевики. С помощью чехословацких частей власть в Поволжье перешла в руки Комитета членов Учредительного собрания (Комуча сам комитет нелегально существовал еще при Советской власти). 8 июня в Самаре Комуч объявил себя 'временной властью'. Он провозгласил восстановление в стране демократических порядков, установил 8-часовой рабочий день, разрешил созыв рабочих конференций и крестьянских съездов, деятельность фабзавкомов и профсоюзов, сформировал Народную армию. Комуч отменил декреты Советской власти, вернул бывшим владельцам национализированные предприятия, восстановил городские думы и земства, разрешил свободу частной торговли. Помещики фактически получили возможность отбирать у крестьян переданную им землю, право снять урожай озимых хлебов. В первую очередь Комуч создал контрразведку, которая являлась карательным аппаратом. Он использовал террор так же, как и большевики. Работали военно-полевые суды, практиковались и внесудебные расправы. Председатель Комуча, эсер В. К. Вольский писал: 'Комитет действовал диктаторски, власть его была твердой, жестокой и страшной. Это диктовалось обстоятельствами гражданской войны. Взявши власть в таких условиях, мы должны были действовать, а не отступать перед кровью. И на нас много крови. Мы это глубоко сознаем. Мы не могли ее избежать в жестокой борьбе за демократию. Мы вынуждены были создать и ведомство охраны, на котором лежала охранная служба, та же чрезвычайка, едва ли не хуже'. Казанские правые эсеры и меньшевики поддержали Комуч. Многие члены казанской меньшевистской организации вступили в Народную армию. Татарские, чувашские, марийские национальные организации создали комитеты для оказания помощи комучевцам.
