Грызуны (Rodentia), наиболее многочисленный отряд класса млекопитающих. Объединяет более трети всех видов млекопитающих. Ископаемые остатки известны с палеоцена; возникновение отряда предполагается в меловом периоде, вероятно, от общих предков с насекомоядными. Ближайшая современная родственная группа - отряд зайцеобразных. Мелкие, реже средней величины животные (длина от 5 см - мышь-малютка, до 1,25 м - водосвинка). Большие полушария головного мозга невелики или недоразвиты, обычно с гладкой поверхностью. Зубы приспособлены к обработке твёрдых растительных кормов. Сильно развитые дугообразно изогнутые резцы (по 1 паре в каждой челюсти) растут в течение всей жизни животного, а режущий край их при стирании самозатачивается (в связи с различной твёрдостью эмали и дентина). У некоторых грызунов постоянно растут также коренные зубы. Клыков нет; между резцами и коренными зубами большой беззубый промежуток - диастема. Трущая поверхность коренных зубов с бугорками, гребнями или плоскими складками, края которых обычно также самозатачиваются при стирании (благодаря неодинаковой толщине эмали на разных участках).
Грызуны распространены по всему земному шару. Около 30 современных семейств, объединяющих более 400 родов (до 2 тыс. видов). Кроме того, только для четвертичного периода известно до 70 вымерших видов, не менее 15 из которых принадлежат к вымершим родам. Современные виды обычно объединяют в три подотряда: белкообразные (Sciuromorpha) включают 5 современных семейств (бобры, американские горные бобры, беличьи, мешотчатые крысы, гетеромииды) и 5 вымерших; дикобразообразные (Hystricomorpha) представлены 12 современными семействами (настоящие дикобразы, древесные дикобразы, морские свинки, водосвинки, агути, нутрии, шиншиллы и др.) и 3 вымершими; мышеобразные (Муомоrpha) - 10 современных семейств (сони, селевинии, мышовки, тушканчики, слепыши, мыши, хомяки и др.) и 3 вымерших. Наиболее богат видами подотряд мышеобразных, особенно семейства хомяков, к которому относятся полёвки, хомяки и песчанки. Грызуны населяют все природные зоны, от арктической тундры до границы снега в горах. Наибольшего видового разнообразия они достигают в степи и лесостепи. Большинство грызунов ведёт полуподземный образ жизни в самостоятельно вырытых, часто глубоких и сложных норах, однако питается на поверхности. Имеются также формы, ведущие преимущественно наземный образ жизни (мыши, крысы), полностью подземный (цокор, слепушонка), полуводный (бобр, ондатра) и древесный (белка, сони). Грызуны лучше других млекопитающих переносят неблагоприятные воздействия среды, способны к быстрому размножению и достигают наиболее высокой численности в пределах класса. Численность тундры и "мышевидных" грызунов степи может резко колебаться, возрастая в периоды массовых размножений в 100-200 раз. Многие виды служат основным видом питания ценных хищных пушных зверей.