Государственный музей изобразительных искусств Республики Татарстан является одним из старейших художественных музеев Поволжья. Дата основания Музея - 1895 год. В состав открытого в этом году в Казани Научно-промышленного музея наряду с предметами археологии, этнографии, истории, нумизматики и т.д. входила и картинная галерея, собранная местным жителем, ценителем и собирателем предметов старины и произведений искусства Андреем Федоровичем Лихачевым.
Первоначально она включала 425 произведений живописи русских и западноевропейских художников, а затем пополнялась за счет приобретений, пожертвований, перераспределением государственного музейного фонда.
В 1958 году картинная галерея Государственного музея ТАССР, многократно увеличившая свою коллекцию, получила статус самостоятельного музея изобразительных искусств. В 1967 году Музей переехал в одно из красивейших зданий города, специально переоборудованное под музейные нужды.
В настоящее время коллекция насчитывает более 22 тысяч единиц хранения. Это произведения изобразительного и декоративно-прикладного искусства: древнерусская живопись, русское искусство 17 - начала 20 веков, западноевропейское искусство 14 - 18 веков, татарское народное искусство, современное искусство нашей республики и республики бывшего СССР.
С начала 1997 года вступил в строй специально спроектированный и оборудованный по последнему слову музейной техники новый музейный корпус с тремя выставочными залами, позволившими значительно активизировать выставочную деятельность Музея.
Среди памятных дат 1995 года - 100-летие первого в Казани городского общедоступного музея, ныне Государственного объединенного музея Республики Татарстан. Причастен к этой юбилейной дате и Музей изобразительных искусств РТ, коллекция которого формировалась в недрах городского музея с момента его рождения.
История создания в Казани как первого городского (ныне Государственного объединенного музея), так и художественного музея (1958 г.) неразрывно связана с именами братьев Лихачевых, Ивана Федоровича и Андрея Федоровича.
В 1891 г. Иван Федорович Лихачев обратился к Казанскому городскому голове С.В. Дьяченко с письмом, в котором предлагал денежное пожертвование в 30 000 рублей серебром для приобретения " ученых и художественных коллекций покойного брата Андрея Федоровича с целью устройства средствами города особого публичного музея".
5(17) апреля 1895 года в Казани состоялось торжественное открытие публичного Научно-промышленного музея. Только что открытый музей был частично составлен из экспонатов недавно проведенной в Казани Научно-промышленной выставки (отсюда и название). Другую его часть составила коллекция Андрея Федоровича Лихачева, выкупленная у его вдовы. Раисы Ивановны, старшим братом покойного.
Основатели Казанского городского музея, Иван Федорович и Андрей Федорович Лихачевы - представители старинного дворянского рода, обосновавшегося в Казанской губернии в 18 веке. В родовом имении " Полянки" братья росли в окружении книг, картин и других предметов старины и искусства. Страсть к собирательству, не чуждая многим представителям фамилии, с особой силой проявилась у отца, Федора Семеновича, рано оставившего службу в кавалергардском полку. Любовью к прекрасному была известна их мать, Глафира Ивановна, родная сестра поэта Панаева, умная и образованная женщина. У них было пять детей - Двоим из них, Ивану и Андрею, суждено было стать основателями Казанского музея. В анналах истории имена братьев Лихачевых должны быть записаны в одном ряду с именами Третьяковых, Морозовых, Мамонтова, Щукина, Цветаева и других известнейших коллекционеров и дарителей.
Первоначально коллекция, собранная А.Ф. Лихачевым, составила в только что открытом городском музее самостоятельный отдел, который назывался "Музей имени А.Ф. Лихачева". В результате реформы, проведенной в 1919 г., лихачевский отдел был разделен на части и слит с другими отделами музея. Его картинная галерея стала ядром вновь учрежденного художественного отдела, который в 1958 г. получил статус Музея изобразительных искусств.
На выставке, посвященной юбилею, представлена почти вся, собранная Андреем Федоровичем, коллекция западноевропейской живописи. Произведения, которыми он по праву гордился, составили бы честь любому музею: "Мадонна с младенцем" Д. Пулиго, "Поклонение пастухов" Л.Бассано. "Нападение разбойников" С. Розы, "Семь дней милосердия" Ф. Франкена Младшего, "Парусники в море" Я. Порселиса, "Автопортрет" Н. де Ларжильера...
За сто прошедших лет многократно выросла коллекция русского искусства. Однако, бесспорным украшением музейных залов остаются произведения, некогда приобретенные Андреем Федоровичем: "Портрет купца Борисова" и "Портрет купца Билибина" Д. Левицкого, "Портрет балерины Карпаковой" В. Тропинина, "Швейцарский пейзаж" И. Шишкина, "Крымский вид" И. Айвазовского, "Стадо на берегу реки" В. Резанова.
В собрании Музея изобразительных искусств появились новые разделы, сформировались коллекции декоративно-прикладного искусства татарского народа, древнерусской живописи, современного изобразительного искусства. Дело, которому Андрей Федорович Лихачев отдал ум и сердце, живет и творчески развивается.
