Народный характер войны. В ночь на 12 июня 1812 г. громадная по численности и разноязычная 'Великая армия' французского императора Наполеона вторглась в пределы России. Грянула, по образному выражению А.С. Пушкина, 'гроза двенадцатого года'. Наполеон рассчитывал, что противостоять его войскам будет только уступавшая по численности русская армия. Однако война с первых месяцев приобрела народный характер. Патриотический подъем охватил все многонациональное население страны. 'Не только стародавние сыны России, но и народы, отличные языком, нравами, верой и образом жизни, - писал поэт, ратник Московского ополчения С.М. Глинка, - народы кочующие, - и те наравне с природными россиянами готовы были умереть за землю русскую. Мордва, тептяри, мещеряки, черемисы ревностно и охотно шли на службу'. Казанское ополчение. В подписанных 6 и 18 июля 1812 г. Александром I манифестах был объявлен набор в народное ополчение. Ополчение надлежало формировать в 16 губерниях, которые были распределены по округам. Казанская губерния входила в 3-й округ с центром в Костроме. В Казани ополчение начало формироваться 1 сентября. Дело это продвигалось быстро, при патриотическом настроении населения. По воспоминаниям нашего земляка, писателя В.И. Панаева, 'народное ополчение возникло в едином порыве, почти мгновенно, и старики и молодежь встали под одно знамя'. В состав ополчения вошли почти 3 тысячи пеших и 300 конных воинов-добровольцев. Дворяне, горожане, крестьяне, учащаяся молодежь, русские, татары, чуваши - все стремились исполнить свой долг перед Отечеством. Конный батальон был укомплектован татарскими наездниками. Губернским начальником ополчения являлся генерал-майор Д.А. Булыгин. Осенью 1812 г. было сформировано и второе, резервное ополчение из двух батальонов. В него вошло более тысячи ратников. Были среди них и слушатели Казанской духовной академии. Около трех тысяч воинов первого Казанского ополчения приняли участие в заграничном походе русской армии. Они отличались во время октябрьских боев за Дрезден в 1813 г. 'Казанцы, - отмечалось в газете 'Казанские ведомости', - были выдвинуты на передние позиции и сумели в непрерывных боях проявить огромную стойкость и мужество'. Город был вынужден капитулировать. Казанское пехотное ополчение вошло в состав дрезденского гарнизона. Достойно сражались казанские кавалеристы. После падения Дрездена две сотни конных воинов участвовали в военных действиях на территории Пруссии, в сражениях под Магдебургом и под Гамбургом. Они наносили немалый урон неприятелю, действовали мужественно и бесстрашно. Один из французских генералов отмечал, что казанские конники носились вокруг неприятельских войск, точно рои ос, прокрадывались всюду; настигнуть их было трудно. За отличие в боях многие ополченцы были награждены, некоторые - произведены в офицеры. Как победителей встречала Казань ратников, в честь возвращения которых в конце февраля 1815 г. в городе было устроено большое торжество. Большой боевой путь прошли татаро-башкирские полки. Они участвовали в приграничных сражениях, Бородинской битве, в освобождении Дрездена, Лейпцига, Данцига, Берлина, Люксембурга, в сражении за Париж.
