Воскресным утром 22 июня в 3 часа 15 минут тишина на западной границе СССР была взорвана ревом моторов тысяч самолетов и залпами десятков тысяч орудий и минометов. На советские военные объекты в приграничной полосе обрушился шквал огня. Гитлеровская бомбардировочная авиация нанесла удары и по мирным городам. Вслед за этим в наступление перешли сухопутные части вермахта. Германское верховное главнокомандование начало осуществлять план 'Барбаросса'. Без малого четыре года продолжалась Великая Отечественная война. И во всех ее сражениях, в партизанском движении участвовали сыны и дочери Татарстана. Более 350 тысяч из них сложили свои головы в борьбе за свободу и независимость Родины. В сражающейся армии. План 'Барбаросса' исходил из идеи молниеносной войны. Предполагалось, что в ходе скоротечной летней кампании 1941 г. Красная Армия будет разгромлена, а немецкие войска оккупируют европейскую часть СССР до Волги и Северной Двины. На всю операцию отводились не более пяти месяцев. Однако с самого начала 'блицкрига' немецкие войска, части союзников Германии натолкнулись на ожесточенное сопротивление. На третий день войны начальник генерального штаба сухопутных войск вермахта генерал Ф. Гальдер записал в своем дневнике: 'Следует отметить упорное сопротивление отдельных русских соединений в бою. Имели место случаи, когда гарнизоны дотов взрывали себя вместе с дотами, не желая сдаваться в плен'. Навечно вошла в летопись Великой Отечественной войны героическая оборона Брестской крепости. Ее возглавили тринадцать советских командиров. Среди них был и уроженец д. Альвидино Пестречинского района, командир 44-го стрелкового полка П.М. Гаврилов. Защитники действовали в условиях полного окружения. У них не было воды, продовольствия, медикаментов. Майор П.М. Гаврилов руководил обороной Восточного форта. К 12 июля под его началом осталось двое бойцов. В последнем поединке израненный майор успел бросить в приближающихся немцев две гранаты и потерял сознание. Его захватили в плен. В лагерь для военнопленных несколько дней подряд приезжали гитлеровские офицеры, чтобы увидеть советского командира, который поразил противника силой духа и железной волей. Защитники Брестской крепости почти месяц сковывали целую немецкую дивизию. В мае 1965 г. цитадели было присвоено почетное звание 'Крепость-Герой'. На территории крепости в 1979 г. был похоронен Герой Советского Союза Петр Михайлович Гаврилов. Одну из пограничных застав в Карелии обороняла группа бойцов под командованием старшего лейтенанта Н.Ф. Кайманова, уроженца села Прости Нижнекамского района. В первые дни войны она отразила 60 атак противника. В газете 'Правда' сообщалось: 'На каждого пограничника приходилось по 10-15 врагов. Борьба продолжалась в тяжелых условиях: противник вышел в тыл и перерезал все связи с внешним миром. Кончились продукты, боеприпасы. 19 человек погибли, из оставшихся в живых каждый второй был ранен. И только в ночь на 22 июля отряд оставил свои позиции и вырвался из окружения'. 26 августа 1941 г. Никите Фадеевичу Кайманову, первому из уроженцев республики, было присвоено звание Героя Советского Союза. В 1943 г. отважному пограничнику была доверена охрана Тегеранской конференции руководителей трех союзных государств антигитлеровской коалиции. Ожесточенные бои развертывались и в воздухе. Советские летчики стремились нанести врагу как можно больший урон. Нередко они использовали воздушный и огненный тараны. Одним из первых в истории Великой Отечественной войны направил на вражеский самолет свою боевую машину казанец Дмитрий Кокорев. Он совершил воздушный таран ранним утром 22 июня 1941 г. в небе Ленинграда. Вермахт нес потери, несопоставимые с его потерями на Западе. Однако, несмотря на массовый героизм и самопожертвование советских воинов, положение на фронте ухудшалось. В условиях многократного превосходства сил противник выиграл приграничные сражения. За первые три недели войны агрессор продвинулся вперед на 300-600 километров. 10 июля развернулось самая крупная битва лета 1941 г. - Смоленское сражение. В его ходе немецкие войска впервые во второй мировой войне вынуждены были перейти к обороне на главном направлении. В боях на смоленской земле славой покрыли себя воины 18-й Казанской стрелковой дивизии. Они обороняли важный рубеж на Днепре. Оказавшись в окружении, дивизия в течение нескольких суток отражала непрерывные атаки противника. Ценой многих жизней приказ был выполнен. Яростные схватки летом-осенью 1941 г. велись на ближних подступах к Ленинграду. Насмерть стояли в районе села Большое Жабино пограничники 1-го батальона Ново-Петергофского военно-политического училища войск НКВД. Здесь совершил свой подвиг курсант этого училища, уроженец Арского района Самат Амиров. Он уничтожил минометную батарею и пулеметную точку противника. Герой погиб. Его имя в числе других имен выбито на красном граните обелиска, установленном на окраине села. В ночь на 8 августа 1941 г. группа советских бомбардировщиков поднялась с аэродрома на острове Сааремаа и взяла курс на Берлин. Среди членов экипажей было несколько наших земляков. Самолеты нанесли бомбовые удары по столице Германии и глубоким немецким тылам. В одном из налетов на Берлин участвовали самолеты ТБ-7, построенные в Казани. Осенью 1941 г. немецко-фашистские войска предприняли два наступления на Москву. Стратегическая операция носила общее название 'Тайфун'. Конечной ее целью было овладение советской столицей. На центральном участке советско-германского фронта в октябре-ноябре развернулись ожесточенные сражения. В них также принимали участие посланцы республики. Славу бесстрашного героя добыл в боях командир дивизиона 'Катюш' Барый Юсупов. Его дивизион, появляясь на разных участках фронта в Подмосковье, наводил ужас на противника. Затем соединение было переброшено под Старую Руссу для отражения наступления немецких танков. В одном из боев полковник сам подбил танк, был четырежды ранен, ослеп, но не оставил занимаемый рубеж. Едва живого командира самолетом отправили в Москву. В госпитале член ГКО А.С. Щербаков вручил Б.А. Юсупову орден Ленина, а знаменитый скульптор В.И. Мухина здесь же изваяла бюст героя. На южном направлении стремилась прорваться к Москве танковая группа генерала X. Гудериана. Непреодолимой преградой на их пути встали защитники Тулы. Во время контратаки одной из наших танковых рот в районе села Барыбинка три советских танка выбыли из строя. Однако танк 'KB', ведомый Виктором Григорьевым, двумя выстрелами поджег два немецких танках. Его боевая машина двигалась по направлению к деревне. Чтобы не допустить прорыва, навстречу ей был брошен вражеский танк. У 'KB' от попадания снаряда заклинило пушку, и бывший ученик 81-й школы Казани решил пойти на таран. Немецкий танк был опрокинут в кювет. На предельной скорости В. Григорьев ворвался в село, всей тяжестью своей машины раздавил две противотанковые пушки, более десяти грузовых автомобилей. За этот подвиг В.А. Григорьев был удостоен звания Героя Советского Союза. Красная Армия отстояла столицу, план 'блицкрига' потерпел окончательный провал. Но битва под Москвой еще не была завершена. Она продолжалась до конца апреля 1942 г. На ее заключительном этапе, в контрнаступательных операциях, приняло участие несколько соединений, сформированных на территории республики. Это 352-я стрелковая дивизия, состоявшая в значительной степени из татар, 334-я и 146-я стрелковые дивизии. После неудач Красной Армии в ходе весенне-летней кампаний 1942 г. противник вышел к Северному Кавказу и одновременно устремился к Сталинграду. С середины июля началась Сталинградская битва, которая продолжалась более шести с половиной месяцев. Она стала поворотным пунктом Великой Отечественной войны. В составе 62-й армии, прикрывающей Сталинград, тяжелые бои вела 147-я стрелковая дивизия. Бойцы этой дивизии, сформированной в Татарии, проявили исключительное упорство. Соединение нанесло противнику огромный урон, но и само понесло большие потери. Остатки дивизии в середине августа смогли вырваться из окружения. К званию Героя Советского Союза было представлено 27 воинов. Более пяти суток удерживала высоту группа бронебойщиков во главе с младшим политруком, бывшим казанским рабочим А.Г. Евтифеевым. В этой группе сражался еще один наш земляк - Фахри Гайнутдинов. У бойцов было одно противотанковое ружье с 20 патронами и полторы сотни бутылок с зажигательной смесью. И они смогли отразить несколько атак более 70 танков. Противник оставил на поле боя 27 машин и свыше 150 убитых. В небе над Сталинградом погиб Герой Советского Союза, командир истребительного авиаполка Фарид Фаткуллин. Легендарный летчик, он лишь в одном бою сбил три самолета противника.
