Район расположен в северо-западной части РТ по обеим сторонам р. Волга и занимает площадь 10871 км2 (16% территории республики). Включает 7 административных районов - Зеленодольский, Верхнеуслонский, Лаишевский, Пестречинский, Высокогорский, Атнинский и Арский. На Северо-западе РТ два города - Казань и Зеленодольск и 4 поселка городского типа Васильеве, Лаишево, Нижние Вязовые, Арск. Начиная с XIV в. это наиболее плотно заселенная территория в крае, географическое ядро формирования казанских татар как этнической общности.
Левобережная часть района расположена на низменности, правобережье имеет возвышенный и сильно расчлененный рельеф. В районе имеются значительные запасы строительных материалов - Среднегодовое количество осадков составляет 430-470 мм. Главные реки - Волга, Казанка, Меша. Преобладают дерново-подзолистые и светло-серые слабоподзолистые почвы.
Северо-запад - важнейший по своему экономическому, культурному и административному значению район РТ. В пределах Северо-запада расположен самый крупный в республике Казанско-Зеленодольский промышленный узел. Через район проходят железные дороги Центр-Урал, Зеленодольск - Йошкар-Ола, Зеленодольск - Волжск, Свияжск - Ульяновск и автомобильные дороги Казань - Нижний Новгород, Казань - Набережные Челны, Казань - Сорочьи Горы - Чистополь - Альметьевск, Казань - Малмыж - Киров. Имеются мосты (железнодорожный вблизи Зеленодольска и автодорожный вблизи п. Займище) и автопаромная переправа (вблизи Зеленодольска) через р. Волга. На Северо-западе находится крупнейший на Волге Казанский речной порт, пристани Зеленодольск, Васильеве, Верхний Услон. Аэропорт Казань (Лаишевский район) обслуживает как внутрероссийские, так и международные линии. В районе сосредоточено 50,4% всех занятых в промышленности и 18,4% всех занятых в сельском хозяйстве РТ (1992), 97% занятых в промышленности приходится на поселения Каэанско-Зеленодольского узла. Главными отраслями промышленности являются машиностроение и металлообработка (самолето- и вертолетостроение, судостроение, приборостроение, производство вычислительной техники, компрессорного оборудования, медицинских инструментов и приборов, санитарно-технических изделий, бытовых холодильников, газовых плит, автогаражного оборудования), химическая и нефтехимическая промышленность, промышленность строительных материалов, электроэнергетика, легкая и пищевая промышленности, деревообработка, полиграфическая промышленность.
Площадь сельхозугодий составляет 685,1 тыс. га (63,0% всего земельного фонда экономического района), распаханность - 80,9% (1.1.93). На долю Северо-запада приходится 15,4% сельхозугодий республики, в т. ч. 15,2% пашни, 16,5% поголовья крупного рогатого скота. Возделываются яровая пшеница, озимая рожь, овес, гречиха, горох, картофель, овощи, кукуруза на силос. В Верхнеуслонском, Зеленодольском, Высокогорском и Лаишевском районах расположены значительные массивы садов. Из отраслей животноводства наиболее развиты молочно-мясное и мясное скотоводство, птицеводство и звероводство. На Северо-западе произведено 18,9% продукции сельского хозяйства РТ, в т.ч. 15% зерна, 20% картофеля, 49% овощей, 17% мяса, 18% молока, 37% яиц, 7% шерсти.
В Северо-западном районе сосредоточен основной научно-технический и культурный потенциал республики, в т.ч.3/4 всех занятых в науке и научном обслуживают (55% всех специалистов с высшим образованием, 13 вузов и их филиалов, 30 средних специальных учебных заведений, 7 профессиональных театров).
