Торговые традиции Республики Татарстан имеют давние традиции. Этому способствует выгодное географическое положение региона, расположенного на пересечении важных торговых путей, наличие рек и благоприятных климатических условий. С древнейших времен в Поволжье совершался торговый обмен. Край, богатый лесом, мехами и медом, отправлял товары на юг, получая в обмен предметы культуры и роскоши. Через этот путь в свое время в регионе появились, например, первые металлические орудия и украшения.
Первое государство на территории современной Республики Татарстан - Волжская Булгария - возникло в конце IX - начале X века. С первой половины XIII в. и до середины XV в. оно входило в состав тюркского государства Золотая Орда. Волжская Булгария длительное время являлась единственным развитым государственным образованием на крайнем востоке Европы с устойчивыми экономическими связями. Страна первой в Европе стала выплавлять чугун. Вывозная и транзитная торговля играла важнейшую роль в экономическом развитии страны. Булгары торговали с Русью, другими государствами. Волжская торговля создала прочные связи со Средней Азией, Закавказьем, Персией и арабами, вызвала распространение здесь арабо-персидской культуры и мусульманства. Подобно тому, как в западной половине русской равнины пролегал водный путь 'из варяг в греки', в восточной половине шел не менее мощный путь из Скандинавии в Персию. Волжская Булгария выполняла роль посредника в торговом обмене между Западом и Востоком, Европой и Азией.
Распад Золотой Орды привел к образованию ряда новых государств, в том числе Казанского Ханства, продолжившего торгово-экономический традиции Волжской Булгарии.
В результате серии войн Казанское Ханство в 1552 году было присоединено к Русскому государству. С этого времени вся история татарского народа неразрывно связана с Россией. Торговые связи продолжали расширяться. Казанский край был связан с Москвой, Уралом, Сибирью, Крымом, Персией, Средней Азией, и другими регионами. Из края в большом количестве вывозились хлеб, льняное семя, мясо, рыба, кожа, овчина, шкуры, меха, мед и воск. В Казань поступали соль, фрукты, вино, промышленные товары, предметы роскоши и питания. Для развития торговли Казанского края огромное значение имели пути сообщения - в первую очередь водные. Волга и Кама связывали Среднее Поволжье с важными торговыми центрами и отдаленными районами страны. Через Казань шел Сибирский Тракт, соединявший Москву с Сибирью. Отсюда же, начинался и оренбургский тракт, идущий в казахские степи и Среднюю Азию.
После октябрьской революции 1917 года была образована Татарская Автономная Советская Социалистическая Республика (1920 год). В течении 1928- 1940 годов в республике возникают машиностроение (авиастроение, приборостроение), теплоэнергетика, фотохимия, производство синтетического каучука, резинотехническая промышленность, деревообработка. Во время второй мировой войны за счет эвакуированнных предприятий в Татарстане появляются часовая (Чистополь) и хлопчатобумажная (Елабуга и Мамадыш) промышленность. В июле 1943 года Республикой Татарстан получена первая промышленная нефть (в Шугуровском и Бавлинском районах). Послевоенный период связан, прежде всего, с бурным развитием нефтедобычи в юго-восточных районах Татарстана. Однако, почти вся нефть направлялась за пределы республики в сыром виде.
С 1960-х годов характерным для республики являются развитие машиностроения, автомобилестроения, нефтехимии, электроэнергетики, а также значительное сокращение добычи нефти. Так, например, в 1963 году был запущен в производство Казанский завод органического Синтеза. Период после 1965 явился периодом наиболее интенсивного промышленного развития Республики Татарстан, в результате чего республика превратилась в один из наиболее индустриально развитых регионов страны. В 1970-х годах появляется автогигант - КАМАЗ.
В России в ходе рыночных преобразований 1990-х произошла перестройка всей товарной и географической структуры экономической деятельности.
15 февраля 1994 года был подписан Договор между Российской Федерацией и Республикой Татарстан 'О разграничении предметов ведения и взаимном делегировании полномочий между органами государственной власти Российской Федерации и органами государственной власти Российской Федерации и органами государственной власти Республики Татарстан'.
Активно укрепляются связи Татарстана с международными организациями - ООН, ЮНЕСКО, Советом Европы, Международным валютным фондом, Лигой Арабских государств, ЮНИДО и др. С сентября 1995 года Татарстан стал членом Ассамблеи Европейских регионов.
В целях расширения международного сотрудничества Республики Татарстан действуют представительства в странах дальнего и ближнего зарубежья и в регионах России.
