Экономическое развитие Казани в XIV-начале XV вв., становление ее в первой половине XV века центром бывшей булгарской земли подняли политический престиж новой столицы. Прежде входившие в состав Булгарского государства и тяготевшие к нему народы - чуваши, мари, часть мордвы, удмуртов и башкир - постепенно вошли в состав Казанского феодального государства. В источниках нет указаний на то, что эти народы были покорены Казанью силой оружия, что между ними происходили когда-либо военные действия.
"Казанская история", косвенно указывая на объединение этих народов вокруг Казани и под ее властью, писала о приходе в город людей из разных народов. К середине XV в. Казань становится уже политическим центром довольно крупного, многонационального государства. Это видно из сообщений русских летописей при описании похода русских войск на Казань в 1469 году. Воеводам было сообщено, отмечает летописец, что царь Ибрагим "собрался на них... со всею землею своею, с Камскою и с Сыплинскою и с Костятцкою и с Беловолжскою и Вотяцкою и с Башкирскою!"
Как видно, границы ханства распространялись до средней Камы и Вятки, до Башкирии и Урала. На западе между Казанским и Русским государствами твердо установленных границ в XV в. не существовало. От Казани до Нижнего Новгорода и Мурома, от Елабуги до Вятки заметных крепостей и городов не было. Как и всякому другому феодальному государству, так и Казанскому ханству, естественно, выгодно было держать народы в повиновении, облагать их ясаком и другими повинностями. Все население подвластных народов должно было платить ясак государству. Только особые ярлыки казанских ханов освобождали некоторых феодалов, держателей тарханного ярлыка, от платежа ясака. Летописные источники говорят о взимании ясака и с булгаро-татарского населения. В этом отношении не было различия между входящими в состав государства народами.
Некоторыми историками была высказана мысль о том, что возвышению Казани, как столицы государства, способствовала ежегодная плата дани Москвой Казани после освобождения из плена Василия II в 1445 году. Однако изучение всей совокупности источников и обстоятельств опровергает этот тезис. Ежегодной дани Москва Казани не выплачивала. Казань росла и развивалась на основе собственных, внутренних государственных ресурсов.
Международное положение Казанского ханства определялось тем, что оно было относительно независимым от ближних и дальних государств. На востоке оно не граничило с каким-нибудь сильным государством.
На западе усиливается Русь. Она во второй половине XV в. завершает свое объединение и приобретает независимость от Золотой Орды. Объединение русских княжеств выдвинуло Московское государство на одно из первых мест среди государств Восточной Европы. Распад Золотой Орды дал возможность вести активную внешнюю политику на Востоке. В такой обстановке основное направление и содержание внешней политики правительства Казани должно было быть обращено в сторону Московского великого княжества. Развернувшиеся события в жизни Казани полностью подтверждают это. Главное из этих событий - установление Московского протектората над Казанью.
Основными врагами Москвы периода великих князей Василия II, а затем и Ивана III были Казимир (Польша) и Ахмет-хан (Золотая Орда). После выделения Хорезма, Казанского ханства и Крыма сама Золотая Орда не представляла серьезной опасности для Московского государства. Но она находилась в союзе с Польшей, опасным и сильным соседом Москвы. Поэтому русское правительство стремилось к союзу с крымскими Гиреями, ярыми врагами золотоордынцев. Москва противодействовала и сближению Казанского ханства с Золотой Ордой. Поэтому Москва поддерживала независимую от Орды политику Махмутека.
В результате за все годы его правления (1446-1467 гг.) между Москвой и Казанью не было серьезных военных столкновений. Но одновременно русское правительство еще при Василии II на своей восточной границе создает буферное государство - Касимовское ханство, способствовавшее постоянному русскому контролю за внутренними делами Казани. В. В. Вельяминов-Зернов писал, что Касимовское ханство всегда "можно было напустить на Казань, не принимая на себя ответственность в его поступках; с его же помощью не трудно было поддерживать междоусобия и беспорядки в Казани".
Так оно и случилось. Махмут-хан умер в 1467 году. Воцарившийся старший сын Махмута (Махмутека) Халил умер в том же году. Казанцы выдвинули ханом второго сына Махмута - Ибрагима. Москва же хотела посадить на престол брата Махмута служилого царевича Касима, что отвечало чаяниям и некоторых казанских феодалов, составивших промосковскую оппозицию во главе с Абдель-Муэмином. В 1467 г. московский великий князь посылает большое войско во главе с Касимом на Казань. Создание в Казани среди феодалов промосковской группировки, которая стремилась к более тесному сотрудничеству с Москвой путем воцарения в Казани московского ставленника, не случайно.
Основа для такого сближения в Казани была. Казань экономически тяготела к Москве. Многие купцы были связаны торговлей с Москвой и т. д. Однако промосковская группировка казанских феодалов еще была слаба, и в Казани в 1468 г. воцарился Ибрагим-хан, правивший до 1479 г. В противовес Руси Ибрагим уже в том же 1468 г. закрепил протекторат Казани над Вяткой. Сильное войско Казани дошло тогда до главного города Вятской земли Хлынова и взяло его. В город был назначен наместник хана Ибрагима. Вятская земля в 1469-1470 годах уже не участвует в войне и, несмотря на уговоры воеводы Д. В. Ярославского, не присоединяется к нему в походе на Казань. В ответ в 1469 г. был совершен Иваном III довольно удачный поход на Казань, приведший к тому, что Ибрагим, "видя себя в велице беде", начал переговоры с русскими воеводами и "добища челом на всей воли великого княза", отмечает летописец.
