Ремесла. В экономике Волжской Булгарии Х - начала XIII вв. чрезвычайно важную роль играло городское ремесло. Его продукция шла не только на внутренний рынок, но и вывозилась в другие страны.
Ведущими отраслями ремесла была черная металлургия и металлообработка. Металлургический район Биляра занимал огромную по тем временам площадь - более одного гектара. Горны представляли собой печи полусферической формы из сырцовых кирпичей. К печи подводилось воздуходувное устройство. В такие горны загружалась мелко измельченная железная руда, перемешанная с древесным углем. В условиях высокой температуры получали железо, которое отправляли в кузнечные мастерские. Булгарский кузнец - высокопрофессиональный мастер, владевший всеми тонкостями и секретами обработки металла. На его вооружении были тяжелые молоты-кувалды, молотки, наковальники, зубила, пробойники, напильники, большие и малые клещи и другие инструменты.
В кузнечном деле существовала определенная специализация. В одних мастерских производили лемеха, сошники, серпы, топоры. В других - трудились оружейники, в третьих - кузнецы изготавливали ножи, ножницы, замки, ключи, другие необходимые в быту вещи.
Успешно развивалась и цветная металлургия. Булгарские бронзолитейщики и медники выпускали в основном разнообразную посуду - кувшины, чаши, блюда, кумганы, светильники, тазы и подносы, а также чаши от весов, гирьки-разновесы и т.д.
Совершенством отличалось у булгар ювелирное ремесло. Булгарские профессионалы-мастера знали сложнейшие приемы обработки драгоценных металлов. Они владели, например, техникой скани (филиграни) и зерни. Из одного грамма золота вручную щипцами через отверстия в стальной пластине вытягивали тончайшую проволочную нить длиной до двух километров. Великолепными образцами ювелирного искусства у булгар являлись золотые височные подвески, перстни и браслеты, серьги и нагрудные украшения.
К числу основных производств Волжской Болгарии относилось гончарное ремесло. Болгарские гончары делали столь совершенные сосуды, что они пользовались спросом на обширных территориях Восточной Европы. Эти мастера по уровню профессионализма стояли несравнимо выше своих соседей.
Под влиянием гончарного дела зародились совершенно новые отрасли ремесла - производство строительного кирпича, который использовался при возведении жилых и общественных зданий, и стеклоделие. Стеклоделы Биляра и Сувара производили не только посуду (банки, рюмки, флакончики), но и оконное стекло - круглые диски диаметром 20-30 см.
Высокого уровня развития достигли такие традиционные ремесла, как косторезное и кожевенное дело. Во многих странах Запада и Востока чрезвычайно высоко ценился особый сорт тонко обработанной кожи, называемый 'булгари'. Секрет его изготовления был известен только булгарским мастерам.
Торговля. В хозяйственной жизни булгар огромную роль играла торговля. Примечательно, что в прошлом Волжскую Булгарию всерьез рассматривали как страну, сплошь населенную купцами.
Булгарское государство, расположенное на стыке Волги и Камы - магистральных водных путей Восточной Европы - еще в Х в. превращается в крупнейший центр международной торговли. Местные купцы контролировали и регулировали торговые связи Древней Руси, Прибалтики и Скандинавии со странами Средней Азии, арабского Востока, а также Ираном, Индией и Китаем. Внешняя торговля приносила огромный доход государственной казне: в пользу государства взималась десятая часть стоимости ввозимых товаров. При раскопках булгарских поселений археологи находят большое количество привозных вещей. Это и прибалтийский янтарь, и красивая восточная посуда, русское и византийское стекло и многие другие товары, пользовавшиеся спросом у богатых слоев населения.
Таким образом, Волжская Булгария обладала большим экономическим потенциалом. Об этом свидетельствует высокий уровень развития в стране сельского хозяйства, ремесла и торговли, в том числе внешней.
