Cами ремесленники торговали своими изделиями. Крупные купцы и некоторые вельможи управляли торговыми оборотами и львиная доля прибыли шла в их карманы. Как и в любом средневековом городе, в Казани, особенно на окраинах, жили люди, занимавшиеся и сельским хозяйством. Даже в пределах кремля обнаружены в некоторых постройках сельскохозяйственные орудия - железные серпы, сошники, косы, а также обугленные зерна пшеницы, овса, ячменя, ржи, многочисленные кости домашних животных, среди которых преобладают кости мелкого рогатого скота, лошадей и коров. Интересно наличие костей верблюдов, которые с караванами приходили в Казань.
В городе все более и более укрепляется феодальный строй. Класс землевладельцев пополняется феодалами, пришедшими из Орды и Крыма. Местные феодалы из булгаро-татар, чувашей, мари тесно смыкаются с пришлой знатью и образуют единый класс эксплуататоров. Вместе с усилением феодальной эксплуатации народов обострялись и классовые противоречия. Все это приводило к усилению Казанского государства. Ф. Энгельс писал, что "публичная власть усиливается по мере того, как обостряются классовые противоречия внутри государства, и по мере того, как соприкасающиеся между собой государства становятся больше и населеннее".
Изучение социально-экономического и политического развития Казани в течение XV - первой половины XVI вв. полностью доказывает правоту этих выводов. Казанское ханство являлось феодальным государством. Это означало, что власть в государстве принадлежала феодальному классу. Государство опиралось на класс феодалов. Основой феодального строя в Казанском ханстве являлось суюргальное (военно-ленное) право феодалов на сбор ясака и податей с населения определенной территории. Эта система не давала право на личность крестьянина как на собственность. Имелись также феодалы, пользующиеся тарханными правами, которые освобождались от всяких податей, обязанностей и становились полновластными хозяевами своих земельных владений.
Кроме светских, было немало духовных феодалов, игравших важную роль в общественной и государственной жизни. Источники позволяют утверждать, что феодальный класс в Казанском ханстве был довольно многочисленным и мощным. Летописи и другие источники донесли до нас имена таких богатых казанских феодалов, как князья Абдул-Мелик, Кель-Ахмед, Урак, Агиш, Мухаммед-бек, Тенгри-бек, Тагир, Этуч, Куль-Шериф, Камай и другие. Многие феодалы жили в городе и несли военную службу. Довольно большое число населения города составляло категорию "больших", то есть светских и духовных верхов и богатых купцов.
Помимо хана и его свиты в кремле жила титулованная знать - князья, султаны, эмиры, мурзы, уланы, а также высшее духовенство во главе с сеидом - шейхи, имамы, муллы. Здесь же обитали крупные чиновники и личная гвардия хана в количестве 3000 воинов. Значительная часть феодалов, большинство купцов и духовенства проживали и в посаде на удобных, возвышенных местах, имея добротные усадьбы, торговые ряды и точки. Все это богатое сословие и составляло ведущую власть, называвшую себя как "вся земля казанская" или "большие люди казанские".
Начиная о конца 60-х годов XV в. практически эти люди приглашали и ставили ханов. Так, например, было в 1467 г., когда казанские феодалы во главе с Абдул-Меликом (Абдул-Мамы) пригласили на царствование Касима, поддерживаемого Москвой. Так было и позднее - в 1487, 1496, 1500, 1519, 1521 и последующих годах. Очевидно, эти высшие феодалы, как отмечено в "Казанской истории", заявляли, что "Казань бо царьство вольное и держат царя по воли своей, брегущего людей своих, а злаго отсылают или убивают".
В известном смысле в XV - первой половине XVI вв. Казанское ханство представляло государство, более близкое к представительной монархии, чем к монархии абсолютной. Ремесленники же, мелкие торговцы, черный люд ютились на малопригодных для жилья низинных местах, оврагах, около своих мастерских, в лачугах. Эти различные категории трудящихся - ремесленники, мелкие торговцы, работники - находились в тесной экономической зависимости от феодалов, купцов и духовных лиц.
Беспощадный гнет феодалов вызывал беспрерывные выступления против них крестьян и городских низов. Известны их крупные восстания, нашедшие отражение в русских летописях. В 1496 году сибирский царевич хан Мамук захватил казанский престол и начал грабить население, арестовал даже видных князей. С целью же грабежа он организовал поход в Арск. Но арские люди мужественно обороняли свой город, не сдали его и вынудили завоевателя повернуть обратно в Казань. Тогда население Казани также восстало, "не пустило хана в город".
В 1531 и 1546 годах в результате грозного выступления народных масс города хан Сафа-Гирей был свергнут с престола и изгнан из Казани вместе со своим семейством. В 1549 году после его смерти произошли сильные волнения, связанные с засилием крымских феодалов. Автор "Казанской истории" по этому поводу писал: "И по смерти цареве воста брань велика в Казани... не хотят бо казанцы меншие болших слушати и покорятися им". В 1551 г. в результате мощного выступления городского населения оставшиеся крымские феодалы были изгнаны из Казани. Все эти восстания носили явно классовый характер. Но они были стихийными, неорганизованными и терпели поражения.
В этническом отношении основное население Казани было почти однородным. Его составляли потомки булгар. Подтверждением этому являются все виды культуры и ремесла, традиционно связанные с культурой и экономикой Булгарии.
Население Казани и Казанского ханства, как отмечает один из ведущих исследователей этого периода М. Г. Худяков, "состояло большей частью из прежних болгар, сохранивших самые яркие воспоминания о своем прошлом. Татары, выходцы из Орды, составляли, видимо, лишь небольшой слой военно-служилой аристократии около хана... Любопытно, что русские летописи также предпочитали называть жителей Казанского ханства не татарами, а казанцами: так, например, в "Казанском летописце" термин "казанцы" в смысле народности упомянут 650 раз, тогда как название 'татары' всего 90 раз. Показательно, что эта же 'Казанская история', написанная человеком, знавшим не только политическую, но и этническую ситуацию, прямо говорит о том, что здесь "живяху... в части земля своея, болгарские князья и варвари".
Б. Д. Греков и А. Ю. Якубовский также писали, что "образование Казанского царства нельзя рассматривать как образование ханства татарского (т. е. золотоордынского.- ред.), только династия да войско (пришедшее с Махмутеком.- ред.) были татарскими и пришлыми. Что касается народа, то он в основной своей массе оставался аборигенного болгарского происхождения".
Другие синхронные русские летописи XVI в., например, "Летописец начала царства царя и Великого князя Ивана Васильевича" также предпочитают называть население Казани и Казанского ханства казанцами, казанскими людьми или бесермянами, хотя иногда встречается и выражение "казанские татарове". Но показательно, что это имя, так же как и просто "татарин", встречается в связи с более ранними сообщениями, относящимися к периоду, когда Казань была захвачена Махмутеком - выходцем из Орды. Это можно проследить и по другим летописям, например, по Московскому своду: "Татарове Казаньскии" (под 1468 г.), "Татары Казаньскыя", "Бесурмане и Татарове" под 1469 г. и т.д. "Жития царя и великого князя Федора Ивановича" конца XVI - начала XVII вв., а также летописцы последней четверти XVII в. казанцев продолжали называть непосредственно булгарами.
